L’ameublement français du XVIIIe siècle est marqué par deux styles majeurs : le Louis XV (1723-1774) et le Louis XVI (1774-1793). Si ces deux époques sont proches dans le temps, elles s’opposent par leur philosophie décorative. Là où le style Louis XV célèbre la courbe, l’exubérance et l’asymétrie, le Louis XVI revient à la rigueur, à la symétrie et aux lignes droites inspirées de l’Antiquité.
Voici comment différencier ces deux styles sur les principaux meubles d’époque.
1. La commode : galbe contre rigueur
- Louis XV : La commode repose souvent sur des pieds cambrés (en « S »), donnant une impression de légèreté. Le corps du meuble est galbé et parfois bombé, c’est-à-dire convexe sur la façade. Le décor privilégie des bronzes dorés, des motifs floraux et des marqueteries colorées.
Exemple : une commode en bois de rose avec incrustations florales et poignées en bronze ciselé en forme de feuillage.
- Louis XVI : La structure devient plus géométrique avec des lignes droites et des pieds fuselés et cannelés. La façade est plate, souvent ornée de panneaux sculptés. Le décor s’inspire de l’Antiquité avec des motifs de guirlandes, de perles ou de rosaces.
Exemple : une commode en acajou avec des poignées circulaires en bronze et un plateau en marbre blanc.
2. Les chaises : des pieds galbés ou droits
- Louis XV : Les chaises ont un dossier chantourné (en courbe) et une assise souple pour le confort. Les pieds sont courbés et sculptés de feuillages ou de coquilles. La traverse basse est souvent découpée en arabesques.
Exemple : une chaise en bois doré avec une assise en tapisserie d’Aubusson aux motifs floraux. - Louis XVI : Retour aux formes antiques avec un dossier droit (souvent en médaillon ou en carré), des pieds fuselés et cannelés, et une assise plus rigide. Les décors sont plus sobres, avec des sculptures de rubans ou de nœuds.
Exemple : une chaise médaillon en hêtre sculpté, recouverte d’un velours bleu avec des bordures en laiton.
3. Les tables : souplesse contre symétrie
- Louis XV : Les tables ont des formes sinueuses avec des pieds galbés terminés en enroulements. Les marqueteries sont souvent très travaillées, représentant des fleurs ou des arabesques.
Exemple : une table de jeu avec des incrustations de bois exotiques et un piétement orné de bronze doré. - Louis XVI : Les lignes deviennent plus rigoureuses, les pieds sont droits et parfois reliés par une entretoise en X. Les plateaux en marbre apparaissent davantage.
Exemple : une console rectangulaire en acajou avec des pieds cannelés et une frise de perles sous le plateau.
4. Les armoires : volume contre sobriété
- Louis XV : Les armoires sont souvent volumineuses avec des portes galbées et des corniches mouvementées. Le bois sculpté est mis en valeur avec des motifs de fleurs, de coquilles et de rocailles.
Exemple : une armoire en noyer sculpté avec des portes bombées et des poignées en bronze doré. - Louis XVI : L’armoire se structure en panneaux rectangulaires, les moulures sont plus discrètes, et les bronzes moins imposants. L’influence antique se traduit par des colonnes cannelées ou des pilastres.
Exemple : une armoire en acajou à deux portes, ornée de guirlandes sculptées et de baguettes dorées.
5. Les bureaux : rocaille vs néoclassicisme
- Louis XV : Le bureau adopte des formes courbes, parfois à cylindre (secrétaire à rouleau). Les piétements galbés sont sculptés de motifs asymétriques et les marqueteries restent très ornementales.
Exemple : un bureau plat en bois de violette avec des motifs floraux et des poignées en bronze ciselé. - Louis XVI : Le bureau devient plus linéaire, souvent plat, avec des tiroirs bien alignés. Il peut être surmonté d’une galerie en laiton ajouré.
Exemple : un bureau secrétaire en acajou avec des tiroirs symétriques et des pieds droits fuselés.
Comment reconnaître un meuble en un coup d’œil ?
- Regardez les pieds : galbés et sculptés ? → Louis XV. Droits et cannelés ? → Louis XVI.
- Observez la structure : bombée, asymétrique et sinueuse ? → Louis XV. Géométrique et rigide ? → Louis XVI.
- Analysez le décor : motifs rocaille (coquilles, fleurs) ? → Louis XV. Ornements antiques (rubans, guirlandes, perles) ? → Louis XVI.
Le mobilier Louis XV et Louis XVI illustre deux approches du raffinement. Le premier mise sur la souplesse, la légèreté et l’ornementation, tandis que le second revient à une esthétique plus épurée et inspirée de l’Antiquité. Ces différences sont particulièrement visibles sur les commodes, chaises et bureaux, facilitant l’identification des styles.
Que ce soit pour un collectionneur ou un amateur de décoration, ces repères permettent d’apprécier le génie du XVIIIe siècle et l’évolution des goûts sous l’Ancien Régime.