20 règles d’or pour réussir vos déjeuners d’affaires

Un déjeuner d’affaires peut être une excellente chose. Autour de quelques plats, il est possible de trouver un terrain d’entente, de témoigner sa reconnaissance et de dénouer une relation qui semblait compliquée lorsqu’elle se limitait à des échanges virtuels. Pourtant, après des années d’appels vidéo et de télétravail, la pratique rebute de plus en plus. Voici donc un guide de survie pour renouer avec cette tradition sans commettre d’impair.

1. Choisissez votre restaurant avec stratégie

Vous disposerez généralement d’une heure à une heure et demie : le choix de l’établissement est donc crucial. Les menus dégustation à rallonge avec accords mets et vins sont déjà fastidieux en temps normal ; le midi, ils s’apparentent à une véritable prise d’otage gastronomique. Et par pitié, fuyez les concepts de plats à partager.

2. Privilégiez un lieu facile d’accès

Le restaurant doit être simple à trouver. Vos invités ne devraient pas avoir besoin des talents d’un grand explorateur comme Sir Ranulph Fiennes pour dénicher « ce petit endroit génial dont vous avez entendu parler ». Si vous tenez à cultiver cette relation professionnelle, coupez la poire en deux géographiquement et respectez leur emploi du temps.

3. N’ayez pas peur de la simplicité

Ne craignez pas de viser modeste. Cela ne conviendra pas à toutes les situations, mais la simplicité a souvent du bon. Un fish and chips traditionnel ou une belle brasserie de quartier ? Pourquoi pas.

4. Bannissez les écrans

Règle d’or : pas d’ordinateurs ni de téléphones sur la table. Vous êtes dans un restaurant, pas au rayon informatique d’un Apple Store.

5. Limitez les urgences téléphoniques

Une urgence absolue au bureau ? Vous êtes autorisé à vous éclipser une seule fois pour passer un appel, même si vous perdez inévitablement l’attention de votre table en le faisant. Deux fois ? On croira que vous menez une double vie ou que vous manquez tout simplement de savoir-vivre.

6. Faites attention à vos voisins de table

Observez les gens autour de vous. Évitez de vous aventurer sur des terrains confidentiels ou d’aborder des données financières sensibles si la moitié de la salle travaille dans le même secteur d’activité que vous. De plus, si les chiffres clés de votre projet ne tiennent pas sur un coin de serviette, n’essayez pas de décortiquer les cellules d’un tableur complexe tout en découpant votre pintade.

7. La ponctualité est non négociable

Arrivez à l’heure. Désolé de paraître intransigeant, mais peu importe si votre conjoint a frôlé la catastrophe ce matin : le chronomètre tourne pour tout le monde.

8. Maîtrisez le protocole du retard

En matière de retard, la jurisprudence est stricte. Dix minutes sont pardonnables (demandez un journal au maître d’hôtel ou sortez le roman de secours que vous avez toujours dans votre poche, mais évitez de scroller frénétiquement sur votre smartphone). Vingt minutes de retard de leur côté ? C’est à eux de régler l’addition. Trente minutes ? Commandez votre repas en solo et profitez d’un bon moment de lecture.

9. Soyez un convive captivant

Faites preuve de conversation. Les meilleurs déjeuners professionnels se déroulent avec des interlocuteurs cultivés, capables de raconter de bonnes anecdotes. Pour être clair : non, ils ne veulent pas voir les photos de vos enfants.

10. Apprenez à vous taire et à écouter

Taisez-vous. Écoutez. C’est une compétence bien trop rare, mais vous avez tout intérêt à la perfectionner au plus vite.

11. Ne jugez pas les habitudes culturelles

Si vous êtes américain (ou de nature puritaine), ne prenez pas un air horrifié lorsqu’un convive européen commande un verre de vin à midi. Aucune intervention moralisatrice de votre part n’est requise.

12. Venez avec un vrai coup de fourchette

Si vous vous injectez du sémaglutide dans la cuisse et affichez un appétit d’oiseau en ce moment, pourquoi vous êtes-vous déplacé ? Dès l’instant où vous demandez au serveur s’il est possible d’avoir une demi-portion de salade à la roquette, la dynamique conviviale du repas est brisée.

13. Oubliez les démonstrations de vertu

« Je ne prendrai pas de pain pour ma part, mais allez-y, n’hésitez pas. » Par pitié, épargnez-nous ce genre de signaux de vertu au moment de la commande. Montrez plutôt que vous êtes le genre de personne capable de faire en sorte que chacun trouve son compte dans un accord, même s’il ne s’agit que de l’accès à la corbeille de pain.

14. Soyez courtois avec le personnel

Comportez-vous avec élégance, et cela inclut le personnel de l’établissement. À la fin d’un excellent déjeuner cette semaine, mon invité a glissé au serveur : « Votre service a été exceptionnel. C’était véritablement l’un des points forts de ce repas. » Ce sont ces petites interactions qui confirment pourquoi on apprécie de collaborer avec quelqu’un.

15. Adoptez le bon format de menu

Combien de plats commander ? Le traditionnel duo entrée-plat est la norme tacite du milieu. Prendre uniquement un plat de résistance est également acceptable, même si cela peut laisser entendre que vous êtes pressé de plier bagage. Les desserts ? Ils sont tolérés, mais votre rendez-vous d’affaires risque alors de prendre des allures de repas dominical chez grand-mère.

16. Jouez-la tactique avec le café

Comment gérer la fin de repas ? Commander des expressos en même temps que l’addition permet de redonner un coup de fouet à tout le monde tout en respectant le timing imparti. En revanche, réclamer « une théière de votre meilleur thé vert » est le meilleur moyen de faire grimper le niveau d’anxiété de vos interlocuteurs qui ont un planning serré.

17. Sachez qui doit régler l’addition

Diviser la note lors d’un déjeuner d’affaires est rarement une option judicieuse. Si c’est vous qui avez choisi l’établissement et impulsé le rythme du repas, sortez simplement votre carte. En revanche, si votre invité s’est aventuré vers les sommets les plus onéreux de la carte des vins ou a commandé une pièce de bœuf de la taille d’un labrador, laissez-le payer.

18. Laissez le doggy bag aux repas personnels

Oubliez la boîte à emporter. Vous détestez peut-être le gaspillage, mais à moins de travailler pour une ONG de lutte contre la faim, repartir avec une barquette de gratin dauphinois qui fige lentement ne vous donnera pas un air écoresponsable, mais plutôt radin.

19. Remerciez si l’on vous invite

Ils ont pris l’addition à leur charge ? Pensez simplement à dire merci.

20. Remerciez aussi si vous avez payé

C’est vous qui avez régalé ? Remerciez-les pour le temps qu’ils vous ont accordé et pour leur excellente compagnie. Enfin, uniquement si c’était réellement le cas.

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