La diplomatie dans l’assiette : l’ambassade du Pérou à Washington est aussi la meilleure adresse culinaire andine de la ville.

La gastronomie comme arme diplomatique

Attirer des invités prestigieux aux réceptions de l’ambassade du Pérou à Washington n’est pas un problème pour Alfredo Ferrero. « Ils savent qu’ils vont très bien manger ici », s’amuse l’ambassadeur d’une voix résonnante, le regard posé sur les assiettes dressées devant lui. Ce festin en cinq services est l’œuvre du chef péruvien Michael Ciuffardi, le chef attitré des événements diplomatiques de l’ambassade. En juillet dernier, son talent a d’ailleurs été couronné lors de l’Embassy Chef Challenge, une compétition prestigieuse rassemblant les cuisiniers de 34 représentations diplomatiques de la capitale américaine. Une nouvelle médaille d’or pour le rayonnement de la cuisine péruvienne.

Un cadre historique pour célébrer un bicentenaire

Cette année revêt une importance capitale, marquant le bicentenaire des relations diplomatiques entre le Pérou et les États-Unis. Autant d’occasions pour le chef Ciuffardi d’éblouir les convives sur la célèbre « Embassy Row ». Le bâtiment principal de l’ambassade, un magnifique édifice de style néoclassique italien datant du début du XXe siècle, abrite une galerie d’art qui offre un cadre idéal pour les vernissages et la dégustation de canapés. Toutefois, pour les dîners de gala les plus exclusifs, les hôtes de marque sont conviés dans le nord-ouest de Washington, au sein de la résidence officielle de l’ambassadeur : une majestueuse propriété de trois étages à l’architecture néo-coloniale, érigée en 1928.

Une assiette aux trois visages : côte, Andes et Amazonie

Mettant la touche finale à son ceviche, Michael Ciuffardi — qui dirige par ailleurs les cuisines des restaurants Inca Social en Virginie — souligne que la gastronomie péruvienne est un livre d’histoire ouvert. Chaque recette reflète la richesse géographique et l’héritage métissé de son pays. « Notre évolution culinaire vient du profond respect que nous avons pour nos produits locaux, couplé à notre capacité d’intégrer le savoir-faire d’autres cultures », précise-t-il. Cette diversité prend racine dans les trois grandes zones climatiques du Pérou, offrant des produits de la mer tels que le poulpe et la dorade coryphène (mahi-mahi) de la côte pacifique, jusqu’aux piments et céréales endémiques des sommets andins. Lorsqu’il élabore les menus diplomatiques, la règle d’or est stricte : « Représenter la côte, la cordillère des Andes et l’Amazonie dans chaque assiette », conclut le chef.

Le soft power à la péruvienne

Pour l’ambassadeur Alfredo Ferrero, ce patrimoine gustatif se transforme naturellement en levier d’influence. « C’est l’un des meilleurs moyens de promouvoir le Pérou », souligne ce diplomate charismatique. « Nous sommes convaincus que notre gastronomie est un vecteur puissant pour stimuler le tourisme et nos exportations. C’est également un pilier fondamental de notre diplomatie. » Le réchauffement des relations avec Washington est là pour le prouver : en matière de relations internationales, la vérité se trouve parfois au fond d’un excellent ceviche.