La Frick Collection orchestre une rencontre inédite entre l’art du paraître et la virtuosité picturale, explorant le lien intime entre vêtement, posture et identité dans l’œuvre de Thomas Gainsborough. À travers une sélection de portraits emblématiques, l’institution new-yorkaise décrypte la relation subtile qui unissait mode et statut social au siècle des Lumières.
Une symphonie de soie et de prestige
Intitulée Gainsborough : La Mode du Portrait, l’exposition actuelle rassemble vingt-cinq œuvres majeures qui témoignent du génie de l’artiste britannique. Parmi les pièces maîtresses figure l’illustre Mr. and Mrs. Andrews, prêt exceptionnel venu d’Outre-Manche, mais aussi des toiles plus intimistes, telle cette charmante représentation d’un chien de Poméranie et de son chiot. Inauguré le 12 février, cet accrochage exclusif restera visible jusqu’au Memorial Day, le 25 mai, offrant aux visiteurs un créneau privilégié pour admirer ces chefs-d’œuvre, l’accès se faisant sur réservation horaire stricte pour garantir une expérience de visite optimale.
La virtuosité de la matière
Né en 1727 au sein d’une famille de marchands de tissus, Gainsborough possédait une compréhension innée des textiles. Cette expertise se traduit par une maîtrise absolue du rendu des soies, des satins et des dentelles, transformant la surface de la toile en une expérience tactile. La National Gallery souligne l’importance de Mr. and Mrs. Andrews (vers 1750), œuvre hybride où le portrait s’efface presque devant la majesté du paysage agricole. Paradoxalement, l’artiste nourrissait une certaine lassitude pour la commande de portraits, confiant un jour son désir de s’échapper vers un village paisible pour se consacrer uniquement à ses « Landskips » (paysages) et à sa viole de gambe.
Une esthétique de la suggestion
À rebours de l’exposition « Fashioned by Sargent » qui misait sur la confrontation entre tableaux et costumes d’époque, la proposition de la Frick Collection fait le choix de l’épure. La conservatrice en chef, Aimee Ng, a imaginé une scénographie sans reconstitutions vestimentaires, invitant le spectateur à se concentrer sur la « mode peinte ». L’enjeu est de comprendre comment le vêtement, par le drapé et la composition, construit l’identité sociale du sujet directement sur la toile, sans l’artifice de l’objet physique.
Trésors prêtés et acquisitions majeures
L’événement bénéficie du concours d’institutions prestigieuses telles que la National Gallery, la Tate Britain et le Huntington. La Frick Collection profite également de cette occasion pour célébrer l’enrichissement de son propre fonds avec l’arrivée promise de Mrs. Alexander Champion (1767). Ce portrait, visible dans les galeries permanentes, s’intègre naturellement au parcours de l’exposition, soulignant la dynamique constante d’acquisition du musée.
Icônes de style et reflets de société
L’accrochage met en lumière des figures marquantes, dont les tenues racontent autant que les visages. On retient l’élégance de Mary, Comtesse Howe, drapée de rose, ou la prestance de Bernard Howard, futur duc de Norfolk, en noir, deux œuvres exposées publiquement pour la première fois. La dimension sociétale est également présente avec le portrait d’Ignatius Sancho, homme de lettres, abolitionniste et figure noire notable du XVIIIe siècle. Ce corpus diversifié permet d’aborder, au-delà de l’esthétique, les questions de classe et de représentation à l’époque géorgienne.
L’art de l’illusion textile
Gainsborough ne se contentait pas de copier la réalité ; il la sublimait, habillant parfois ses modèles de costumes imaginaires pour servir la composition. Contrairement à son rival Joshua Reynolds, qui déléguait souvent la peinture des vêtements à des spécialistes, Gainsborough utilisait la matière picturale comme un témoin social à part entière. La visite se double d’une programmation culturelle riche, incluant des dialogues entre Aimee Ng et le créateur Isaac Mizrahi, ou des analyses par Anna Reynolds, Surveyor of The King’s Pictures, prolongeant la réflexion sur le style et la méthode du maître anglais.
Carnet pratique
L’exposition se tient à la Frick Collection, au 1 East 70th Street à Manhattan. La billetterie impose des créneaux horaires fixes pour assurer la fluidité du parcours. Les informations détaillées sur les conférences et les événements satellites sont disponibles via les canaux officiels du musée.