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Ajouter Texture à GoogleIl y a, dans l’horlogerie suisse, une manière convenue de souffler les bougies : une série limitée, un cadran commémoratif, un chiffre gravé au fond du boîtier. Pour ses 150 ans, Audemars Piguet a choisi de commencer ailleurs. Le premier visage de cet anniversaire n’est pas celui d’une montre mais celui des gens qui les fabriquent. Ingénieurs, artisans, employés venus de bureaux répartis sur plusieurs continents tiennent les rôles principaux du film qui ouvre les festivités. Le parti pris a de quoi surprendre de la part d’une maison dont les modèles se reconnaissent de loin. Il dit pourtant quelque chose de juste sur ce qui permet à une manufacture de traverser un siècle et demi sans changer d’adresse.
Une adresse qui n’a pas bougé
Car c’est d’abord une affaire de géographie. Depuis l’origine, la maison est installée au Brassus, un village de la vallée de Joux, dans le Jura vaudois. La vallée passe pour le berceau de la Haute Horlogerie, et la réputation ne doit rien au hasard : longs hivers, isolement relatif, habitude ancienne du travail minutieux mené à domicile ou en atelier. Ce territoire a produit un type particulier de compétence, celle qui se transmet de main en main, d’un aîné à un apprenti, plus sûrement que par les manuels.
La marque aime rappeler ce dialogue entre les hommes, le paysage et la durée. On pourrait n’y voir qu’une figure de style. Il suffit pourtant de regarder la carte : à l’heure des groupes et des sites de production dispersés, rester fidèle à un village de montagne relève du choix délibéré, presque de l’entêtement. Les images diffusées pour l’anniversaire en témoignent. Elles montrent les collaborateurs dans le paysage du Brassus puis réunis dans le bâtiment historique de la manufacture, sous la forme d’une fresque en triptyque où chaque volet prolonge le précédent, comme une frise de famille.
Le village comme unité de mesure
Le discours que porte cette campagne, dont l’adresse en ligne reprend l’expression anglaise « The beat goes on », tient en une idée simple : cent cinquante ans plus tard, la maison se considère toujours comme le même village, peuplé des mêmes villageois. La formule a quelque chose de paradoxal pour une entreprise présente dans le monde entier, avec ses boutiques et ses AP Houses. Elle n’est pas absurde pour autant. Le village désigne moins ici un lieu qu’une façon de travailler ensemble, une cohésion que la manufacture présente comme son véritable moteur.
Ce goût du collectif s’accompagne d’une autre revendication, plus ambitieuse : l’envie de pousser toujours plus loin ce qu’une montre peut accomplir, sans se laisser presser par le calendrier. Dans un métier où les délais de développement se comptent en années, la patience n’a rien d’une vertu décorative. Elle conditionne la réussite d’un mouvement compliqué, la mise au point d’un réglage, la formation d’un artisan capable de décorer une pièce à la main. Prendre son temps pour obtenir quelque chose de remarquable : c’est ainsi que la maison résume sa méthode, et l’anniversaire lui offre une occasion de l’assumer publiquement.
Un film tourné avec ceux qui restent d’habitude hors champ
Le film de l’anniversaire inverse donc la hiérarchie habituelle de la communication horlogère. D’ordinaire, l’atelier reste en arrière-plan, réduit à quelques plans de mains et de loupes. Ici, les salariés sont au premier plan, distribués comme des acteurs. Le message est clair : l’esprit né au Brassus il y a 150 ans circulerait aujourd’hui entre des équipes de cultures et de pays différents, par-delà les époques et les frontières.
On peut sourire de l’exercice, qui reste une campagne de marque. Il a toutefois le mérite de déplacer le regard. Une montre de ce niveau est le produit d’une chaîne de savoir-faire dont le client ne voit presque rien. Rendre ces visages visibles revient à rappeler qu’une manufacture ne se résume ni à son logo ni à ses modèles phares, aussi célèbres soient-ils, de la Royal Oak à la Royal Oak Offshore, de la Royal Oak Concept à la plus récente Code 11.59 by Audemars Piguet.
Le calendrier perpétuel, repensé pour la main
L’anniversaire ne fait pas pour autant l’impasse sur les montres. La nouveauté technique la plus parlante concerne le quantième perpétuel, l’une des complications les plus chargées de symbole en horlogerie, puisqu’elle prend en charge la longueur inégale des mois et le retour des années bissextiles. Audemars Piguet annonce avoir réinventé ce mécanisme en partant d’une question rarement posée en premier : celle de l’usage. Le mot retenu est « ergonomique », et il est révélateur. Pendant longtemps, la sophistication d’un calendrier perpétuel s’est payée par une certaine austérité de manipulation, avec ses correcteurs à actionner à l’aide d’un stylet. Mettre l’utilisateur au centre du développement, c’est reconnaître que la complication doit aussi se laisser vivre au quotidien.
Trois nouveaux modèles équipés de ce calendrier accompagnent l’annonce. La maison les inscrit dans la continuité de ses développements antérieurs sur cette complication, tout en les présentant comme tournés vers l’avenir. L’équilibre est classique dans la profession, mais il prend ici un relief particulier : célébrer 150 ans en retravaillant une mécanique héritée du passé plutôt qu’en se contentant de la rééditer, c’est donner au patrimoine une fonction active.
Au musée, les talents plutôt que les trophées
Le même fil conduit au Musée Atelier Audemars Piguet, au Brassus, qui accueille une exposition temporaire inédite intitulée « The House of Wonders ». Le titre promet des merveilles, et il y en a sans doute dans les vitrines. Mais l’intention affichée rejoint celle du film : retracer l’histoire de la marque à travers les personnes qui l’ont construite, en saluant leur passion et leur compétence. Le récit s’écarte de la galerie de chefs-d’œuvre isolés pour devenir une histoire d’hommes et de femmes, ce qui correspond assez bien à la réalité d’un métier où chaque pièce passe par de nombreuses mains.
« The House of Wonders » sert aussi de porte d’entrée au site consacré aux 150 ans, dont elle constitue le premier chapitre. On y parcourt un siècle et demi de mécanique horlogère, de partis pris esthétiques souvent audacieux et de fidélité à un même métier. Le choix du mot « chapitre » n’est pas anodin : il annonce une célébration qui se déroulera par épisodes plutôt qu’en un seul feu d’artifice.
Une année découpée en surprises
La maison prévient d’ailleurs que le programme ne s’arrêtera pas là. L’année anniversaire doit être ponctuée d’événements festifs et d’éditions spéciales, ainsi que d’autres annonces qu’elle se garde bien de détailler à l’avance. Ce silence calculé fait partie du jeu : il entretient l’attente des collectionneurs et laisse à chaque étape le temps d’exister.
Reste une question que cet anniversaire pose sans vraiment y répondre. Une entreprise devenue mondiale peut-elle encore se dire village ? La réponse tient peut-être moins aux mots qu’aux décisions concrètes : la manufacture est toujours au Brassus, le musée y est installé, et c’est dans le bâtiment historique que les équipes ont posé pour la photo de famille. Pour l’amateur qui voudra juger sur pièce, les nouveaux calendriers perpétuels attendent dans les boutiques et les AP Houses, où l’on peut aussi confier sa montre aux horlogers de la marque pour un entretien, sur rendez-vous ou en passant. Le prochain chapitre, lui, n’a pas encore été dévoilé.