Les nouvelles galeries Condé M. Nast du Metropolitan Museum of Art, conçues par l’agence Peterson Rich Office, réconcilient histoire architecturale, inclusivité et modernité. Dans cet espace dédié au Costume Institute, la valorisation du passé du bâtiment s’érige en véritable manifeste.
Loin d’être un édifice homogène, le Met est une fascinante fusion de structures, d’ailes et de réaménagements superposés au fil des décennies. S’inscrivant dans cette logique d’évolution continue, les nouvelles galeries Condé M. Nast viennent enrichir cette mosaïque architecturale. En métamorphosant un espace intérieur jusqu’ici inexploité, l’agence déploie près de 11 500 pieds carrés d’exposition, désormais voués à la célébration de la mode.
Un dialogue inédit entre le vêtement et son écrin
Inaugurées au printemps avec l’exposition « Costume Art », ces galeries instaurent une conversation intime entre les pièces de mode et les œuvres d’art. La scénographie s’articule autour d’une pluralité de corps, embrassant une riche diversité de tailles, d’âges, de genres et de capacités. Ce projet d’envergure offre au département de mode du Met un espace à la fois plus flexible et pérenne, véritable point d’orgue d’une vaste campagne de rénovation des espaces historiques de l’institution.
La priorité de Peterson Rich Office relevait d’une ambition complexe : muer un espace d’exposition en un prisme permettant de lire et de saisir l’essence globale du musée. Là où l’architecture contemporaine cède souvent à la tentation de l’effacement ou de la dissimulation, cette démarche revendique avec force la présence du bâtiment, ses strates, ses raccords et même ses asymétries. Le résultat dévoile une symbiose parfaite entre scénographie et architecture, perceptible dans les moindres détails.
Seuils, lumière et corporalité
Le parcours initiatique s’ouvre sur une galerie d’accueil qui semble s’étirer visuellement vers le mythique Great Hall. Deux monumentales vitrines agissent alors comme des seuils : elles offrent un prélude au travail curatorial tout en orientant le regard des visiteurs parvenant par l’escalier principal. Privilégiant des matériaux nobles et intemporels, les architectes ont convoqué la pierre calcaire, écho aux salles historiques, ainsi que d’imposantes portes en chêne massif capables de clore l’espace avec élégance lors des montages d’expositions.
En son cœur, l’espace se scinde : une première galerie, majestueuse et baignée de clarté, s’oppose à une seconde, plus intimiste et feutrée. Ce contraste, loin d’être purement esthétique, sculpte la perception des silhouettes exposées, tantôt présentées à hauteur de regard, tantôt érigées sur des socles. Les plafonds, d’une hauteur vertigineuse, diffusent une lumière homogène qui rompt volontairement avec les éclairages dramatiques et ponctuels traditionnellement dévolus à la mode.
Pensés par l’artiste Samar Hejazi, les mannequins aux visages en miroir glissent une réflexion subtile : en s’y mirant, le visiteur intègre l’œuvre, fusionnant l’observateur et l’objet exposé. Une manière poétique de rappeler que la mode n’existe pas sans le corps qui l’habite, la posture qui l’anime et la distance de celui qui l’observe.
L’éloge des strates historiques
La force émotionnelle du projet culmine dans la dernière galerie. Peterson Rich Office y a fait le choix audacieux d’exhiber les stigmates maçonnés des toutes premières fondations du musée, œuvres initiales de Calvert Vaux et d’Arthur Lyman Tuckerman. Le regard y croise également un pilier de béton, vestige d’une époque plus récente. Ce palimpseste minéral prend le contre-pied des rénovations aseptisées qui lissent l’histoire au profit de présentations épurées. Cette mise à nu du bâti confère au lieu une densité rare : le Met ne se borne plus à exposer ses collections, il donne à lire sa propre mémoire institutionnelle.
Ce parti pris souligne une vérité fondamentale : le musée est un organisme vivant, en perpétuelle mutation. Les enduits grisés, la matérialité brute et les vitrines permanentes tissent cette narration. L’architecture ne singe pas le passé, elle l’invite à dialoguer avec un vocabulaire résolument contemporain.
Dépassant les frontières de la galerie, l’intervention repense également les espaces de restauration, les boutiques et l’entrée majestueuse de la 83e Rue, sur la Cinquième Avenue. Ces aménagements fluidifient les parcours et optimisent l’accessibilité, prouvant la volonté du musée d’ancrer son héritage dans les usages de son temps.
Jadis perçu comme un sanctuaire immuable, le Met assume aujourd’hui pleinement sa capacité de métamorphose à travers ces nouvelles galeries. Le travail de l’agence Peterson Rich Office, tout en retenue et en intelligence, substitue le spectaculaire au profit d’une véritable sémantique architecturale. Sa plus grande réussite est d’avoir su orchestrer avec justesse la rencontre entre le corps et la mode, la pierre et la lumière, la mémoire d’un lieu et son horizon présent.