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Ajouter Texture à GoogleDans les allées des Giardini, l’effervescence habituelle du vernissage de la 61ᵉ Exposition Internationale d’Art a laissé place, en ce mois de mai 2026, à une atmosphère de dissidence. La Biennale di Venezia, institution séculaire habituée aux joutes esthétiques, traverse une crise de légitimité sans précédent. Le retrait brutal du jury international, suivi de l’annulation des prestigieux Lions d’or et d’argent, a forcé la présidence à une manœuvre inédite : confier le palmarès au public. Ce passage à une forme de démocratie directe, matérialisé par les « Visitors’ Lions », transforme la lagune en un terrain d’expérimentation politique où la valeur de l’œuvre se mesure désormais au nombre de clics, au grand dam d’une partie de la scène artistique mondiale.
L’effondrement du magistère critique
Le séisme a débuté le 30 avril 2026, à peine quelques jours avant l’ouverture officielle. Les cinq membres du jury international, initialement nommés par la commissaire Koyo Kouoh — dont le projet In Minor Keys a été mené à son terme par son équipe après son décès en mai 2025 —, ont démissionné en bloc. Ce geste radical répondait à une fin de recevoir de l’institution. Le jury souhaitait exclure du palmarès tout État visé par des mandats ou des accusations de crimes contre l’humanité devant la Cour pénale internationale, une position visant directement les pavillons d’Israël et de la Russie, dont la présence suscite des manifestations depuis la semaine d’inauguration.
Face à cette impasse, Pietrangelo Buttafuoco, président de la Biennale, a maintenu une ligne de neutralité stricte, invoquant la trêve artistique et le refus de la censure. En l’absence de jury pour décerner les récompenses traditionnelles, l’organisation a dû improviser. Les Lions d’or pour l’ensemble de la carrière, que Koyo Kouoh n’avait pas eu le temps de désigner, sont restés vacants. Pour sauver les apparences et maintenir l’intérêt du public jusqu’à la clôture prévue le 22 novembre 2026, la Biennale a instauré les « Visitors’ Lions » (Lions des Visiteurs). Deux prix sont désormais en jeu : celui du meilleur participant à l’exposition internationale In Minor Keys et celui de la meilleure participation nationale.
Un scrutin numérique sous haute surveillance
Pour éviter les dérives d’un simple vote en ligne ouvert aux internautes du monde entier, la Biennale a mis en place un protocole technique rigoureux. Le droit de vote est strictement réservé aux détenteurs d’un billet valide. Surtout, le système de billetterie électronique vérifie que le votant a effectivement visité les deux sites principaux : les Giardini et l’Arsenale. Cette traçabilité numérique garantit, selon l’organisation, que le suffrage émane d’une expérience physique des œuvres. Le règlement, consultable sur les procédures de vote officielles, stipule qu’une session unique suffit pour désigner ses lauréats, les collectifs d’artistes étant comptabilisés comme une seule entité.
Pourtant, cette tentative de rigueur méthodologique ne fait pas taire les critiques. De nombreux observateurs s’inquiètent du glissement vers un concours de popularité. Là où un jury d’experts, composé d’historiens et de conservateurs, apportait une mise en perspective historique et critique, le vote populaire est jugé vulnérable aux campagnes d’influence. Le risque de « lobbying électoral » coordonné par des gouvernements ou des pavillons nationaux pour mobiliser leurs réseaux et instrumentaliser le scrutin numérique est au centre des débats. Ce que certains appellent déjà le « Get Out the Vote » vénitien pourrait transformer la reconnaissance artistique en un outil de soft power géopolitique.
La révolte des « artistes fantômes »
La contestation n’est pas seulement théorique ; elle est portée par les artistes eux-mêmes. Dès le 9 mai 2026, une première déclaration publique annonçait le retrait de 52 participants de l’exposition In Minor Keys par solidarité avec le jury démissionnaire. Ce mouvement a pris une ampleur considérable à l’approche de l’été. Plus de 100 signatures ont été réunies, incluant 63 artistes ou collectifs de l’exposition principale et des représentants de 39 pavillons nationaux. Parmi eux figurent des figures majeures de la scène internationale telles que Laurie Anderson, Alfredo Jaar, Otobong Nkanga, Walid Raad, Zoe Leonard, Pio Abad, Nolan Oswald Dennis, Tabita Rezaire ou encore Tuan Andrew Nguyen.
Ces artistes exigent le retrait immédiat de leurs noms des bulletins de vote numériques. Ils dénoncent un processus trompeur qui incite les visiteurs à voter pour des candidats qui ne souhaitent plus concourir. La menace d’une action en justice a été brandie le 3 juin 2026, les signataires fustigeant un manque de transparence et un non-respect de leur volonté explicite. La réponse de la direction de la Biennale, formulée fin mai, a crispé davantage les positions : l’institution refuse de modifier l’interface de vote, arguant qu’il faut « garantir la liberté d’expression de l’ensemble des visiteurs ». Pour tenter de calmer le jeu, l’organisation a précisé que les voix portées sur les artistes ayant demandé leur retrait ne seraient simplement pas comptabilisées lors du dépouillement final.
Un palmarès à la valeur incertaine
Le maintien des noms sur les listes électorales crée une situation ubuesque où le public vote pour des fantômes. Cette amputation d’une partie majeure des exposants de la compétition affaiblit mécaniquement la portée symbolique des futurs prix. Que vaudra un Lion des Visiteurs décerné dans une catégorie dont les artistes les plus influents se sont retirés ? Pour la critique d’art, cette 61ᵉ édition marque une rupture. L’exposition In Minor Keys, conçue pour explorer des tonalités subtiles et des récits marginaux, se retrouve paradoxalement prise dans le fracas d’un affrontement entre l’autorité institutionnelle et l’éthique individuelle.
Le dénouement de cette bataille de chiffres et d’images interviendra le dimanche 22 novembre 2026, jour de la clôture de la 61ᵉ exposition internationale. La traditionnelle cérémonie de remise des prix, qui se tient habituellement dans l’euphorie de la semaine d’ouverture, a été déplacée à cette date ultime. Ce changement de calendrier souligne l’aspect expérimental et incertain de cette édition. En attendant, les visiteurs continuent de scanner leurs billets à l’entrée de l’Arsenale, devenus malgré eux les juges d’une compétition dont les principaux acteurs ont déjà quitté l’arène.
