Faites de Texture une source préférée sur Google pour nous soutenir
Ajouter Texture à GoogleDepuis plus d’un siècle, le prêtre Nekht habitait les galeries feutrées du Kelvingrove Art Gallery and Museum. Arrivé à Glasgow en 1923, ce dignitaire du Moyen Empire, dont l’existence remonte à une période estimée entre 1985 et 1797 avant J.-C., était devenu l’une des figures centrales de la section consacrée à l’Égypte ancienne. Installé dans son cercueil en bois peint, il offrait aux visiteurs un témoignage direct des rites funéraires de Beni Hassan, site de Moyenne-Égypte où il fut exhumé au début du XXe siècle. Pourtant, à la fin du mois d’octobre 2026, la vitrine qui l’abritait a été vidée. Ce retrait, loin d’être un simple mouvement de collection, marque un tournant majeur dans la gestion éthique des restes humains au sein des institutions culturelles écossaises.
La dignité humaine face au regard du public
L’organisme Glasgow Life, qui assure la gestion des musées pour le compte de la municipalité, justifie cette décision par une évolution profonde des normes déontologiques. Le retrait de la dépouille de Nekht repose sur un argument de poids : l’absence de consentement éclairé et documenté de l’individu ou de ses descendants pour être exposé à la vue de tous. Cette approche considère désormais le défunt non plus comme un objet archéologique, mais comme un être humain dont la dignité doit être préservée, même quatre millénaires après son dernier souffle.
Cette mesure s’inscrit dans une politique interne en cours de finalisation, le draft Human Remains Policy, dont les orientations s’alignent sur les récentes révisions du code de déontologie du Conseil international des musées (ICOM). En juin 2026, cette instance mondiale a en effet renforcé ses préconisations concernant le respect de la dignité inhérente aux restes humains. Si l’ICOM n’impose pas de vider systématiquement les salles d’exposition, il laisse aux établissements la liberté d’interpréter ces principes pour répondre aux exigences morales contemporaines. À Glasgow, cette interprétation a conduit à une mise en réserve immédiate.
Nekht n’est d’ailleurs pas le seul à avoir quitté la lumière des projecteurs. À Kelvingrove, une tête d’homme momifiée, ainsi qu’un pied et une main issus de la Vallée des Rois à Louxor, ont également été retirés. Le mouvement dépasse les frontières de l’égyptologie : des crânes et des ossements d’un enfant et d’un adulte datant de l’Âge du bronze, jusqu’ici présentés dans les galeries consacrées à l’histoire ancienne de l’Écosse, ont rejoint les réserves sécurisées du Glasgow Museums Resource Centre (GMRC). Ce centre de conservation, aux accès strictement restreints, devient désormais le nouveau sanctuaire de ces restes archéologiques.
Une demande de rapatriement diplomatique
Quelques jours seulement après ce retrait physique, l’affaire a pris une dimension internationale. Début novembre 2026, Glasgow Life a confirmé la réception d’une demande formelle de rapatriement pour les restes du prêtre Nekht. Si l’organisme municipal est resté discret sur l’identité précise du demandeur dans ses premières communications, les autorités égyptiennes ont rapidement clarifié la situation. Le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Sherif Fathy, a confirmé que des démarches officielles étaient entreprises pour organiser le retour de la dépouille sur sa terre d’origine.
Cette requête s’inscrit dans un contexte où l’Égypte multiplie les réclamations auprès des institutions étrangères. Le pays s’apprête en effet à inaugurer le Grand Musée égyptien (GEM), un projet colossal situé près du Caire, dont le coût est estimé à environ un milliard de dollars. Ce nouvel écrin a vocation à centraliser les trésors de l’histoire pharaonique, renforçant la légitimité des demandes de restitution des pièces conservées hors des frontières égyptiennes.
Il est toutefois crucial de noter que le retrait de Nekht des vitrines de Glasgow n’est pas le résultat direct de cette demande égyptienne. La décision de cesser l’exposition au public a été prise de manière autonome par les conservateurs écossais, pour des motifs éthiques internes, avant que la requête de rapatriement ne soit formulée. Le lien entre la fin de l’exposition et le retour en Égypte n’est donc pas une obligation automatique, mais deux processus distincts qui convergent aujourd’hui vers une même interrogation sur le destin de ces vestiges.
Un débat entre éthique moderne et anachronisme
Cette nouvelle politique muséale ne fait pas l’unanimité et suscite des critiques acerbes au sein de la sphère éducative et politique écossaise. Des voix s’élèvent pour dénoncer ce qu’elles qualifient d’anachronisme flagrant : exiger un « consentement » d’individus ayant vécu sous le Moyen Empire paraît, pour certains observateurs, être une application absurde des normes juridiques actuelles à l’histoire antique. La crainte d’un précédent juridique est également évoquée, certains redoutant que cette logique ne s’étende à l’avenir aux reliques religieuses ou à d’autres restes historiques conservés sur le sol britannique.
D’autres institutions à Glasgow tentent des approches plus nuancées. Au Hunterian Museum, dépendant de l’Université de Glasgow, la momie de Lady Shep-en-hor fait l’objet d’un traitement différent. Plutôt que de la soustraire totalement à la vue, le musée a choisi de recouvrir son corps d’un tissu spécifique, conçu sur mesure pour respecter sa pudeur et sa dignité, tout en laissant le sarcophage visible pour les visiteurs. Cette solution médiane illustre la diversité des réponses apportées par les conservateurs à ce dilemme éthique complexe.
Le sort final du prêtre Nekht est désormais entre les mains de l’administration municipale. Le dossier doit être soumis au Working Group for Repatriation, Restitution and Spoliation de la ville de Glasgow. Ce groupe de travail évaluera la demande au cas par cas, en pesant les arguments historiques, éthiques et diplomatiques, avant de soumettre une recommandation au vote final du Glasgow City Council. À ce jour, aucun accord de rapatriement n’a été acté, et le prêtre repose, en attendant, dans le silence des réserves du Kelvingrove Art Gallery and Museum.
