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Ajouter Texture à GoogleDans l’histoire de l’industrie musicale, aucun disque n’aura suscité autant de fantasmes, de batailles juridiques et de débats éthiques que *Once Upon a Time in Shaolin*. Conçu comme une œuvre d’art unique au monde, le septième album studio du Wu-Tang Clan se voit désormais consacré par le prisme du cinéma documentaire. Intitulé *The Disciple* (diffusé sous le titre complet *The Disciple: A Wu-Tang Fable*), ce long-métrage de 105 minutes retrace une épopée qui s’étend des studios secrets de Marrakech aux coffres-forts de la justice américaine.
La genèse d’un objet d’art plastique
Le projet naît d’une volonté radicale : redonner à la musique sa valeur physique et sa rareté à une époque dominée par l’immatérialité du streaming. Entre 2007 et 2013, l’album est enregistré dans le plus grand secret, principalement à New York et Marrakech. Sous la direction du leader du Wu-Tang Clan, RZA, et du producteur néerlando-marocain Tarik Azzougarh, alias Cilvaringz, trente-et-un morceaux sont mis en boîte. Outre les membres survivants du groupe, des voix aussi diverses que celles de Cher, Redman ou de l’actrice Carice van Houten complètent cette fresque sonore.
L’album n’est pas seulement une œuvre musicale, c’est un objet de haute facture. Il n’existe qu’un seul exemplaire physique au monde, protégé par un coffret en argent et en nickel façonné à la main par l’artisan Yahya. Ce boîtier renferme également un manuscrit de 174 pages, relié en cuir doré, détaillant la genèse du projet. L’intention affichée par ses créateurs était de hisser le disque au rang d’objet d’art de type Renaissance, échappant ainsi à la dépréciation numérique.
Le contrat de vente initial, établi en 2015, est assorti d’une clause hors norme : une interdiction stricte de toute exploitation commerciale de la musique jusqu’en l’an 2103. Ce délai de 88 ans transforme l’œuvre en un héritage pour les générations futures, n’autorisant que des sessions d’écoute privées ou publiques à but non lucratif.
De la vente record aux saisies fédérales
L’histoire de la propriété de *Once Upon a Time in Shaolin* est ponctuée de rebondissements financiers massifs. En novembre 2015, l’album est vendu lors d’une enchère privée sur la plateforme Paddle8. L’acquéreur est Martin Shkreli, alors dirigeant de Turing Pharmaceuticals. Le montant de la transaction est généralement établi à 2 millions de dollars (environ 1,84 million d’euros), bien que certains documents judiciaires fassent état de 1,5 million de dollars.
En mars 2018, le destin de l’album bascule. Suite à la condamnation de Martin Shkreli pour fraude boursière, le département de la Justice des États-Unis (DoJ) saisit le coffret dans le cadre de la confiscation de ses actifs. L’œuvre devient alors, de fait, une propriété du gouvernement fédéral américain pendant trois ans.
Une nouvelle étape est franchie en juillet 2021 lorsque le gouvernement revend l’album à PleasrDAO, un collectif d’investisseurs spécialisés dans l’art numérique et le Web3. Le prix rapporté lors de cette transaction s’élève à 4 millions de dollars, bien qu’une action en justice engagée en 2024 mentionne un coût d’acquisition total de 4,75 millions de dollars (environ 4,4 millions d’euros). Récemment, le collectif a prêté l’album physique au Museum of Old and New Art (MONA) à Hobart, en Tasmanie, où des extraits de 30 minutes ont été diffusés lors de sessions d’écoute privées organisées entre juin 2024 et avril 2025.
Tensions internes et batailles numériques
Malgré l’ambition artistique du projet, son statut au sein même du Wu-Tang Clan fait l’objet de vives contestations. Plusieurs membres du groupe, dont Method Man, ont exprimé publiquement leur désaccord, affirmant qu’ils ignoraient lors des enregistrements que leurs contributions seraient intégrées à un album officiel du clan. Pour certains membres, l’opération a été perçue comme une démarche purement mercantile, orchestrée par RZA et Cilvaringz, déconnectée de la base historique des fans.
Le litige s’est également déplacé sur le terrain juridique en juin 2024. PleasrDAO a poursuivi Martin Shkreli devant un tribunal fédéral, l’accusant d’avoir conservé des copies numériques des fichiers audio avant la saisie de l’album et d’en avoir diffusé des passages sur les réseaux sociaux. Parallèlement, le collectif a tenté une opération de fractionnement en NFT sur la blockchain Base. PleasrDAO a avancé l’idée que chaque achat de jeton pourrait réduire le compte à rebours de l’embargo de 88 secondes, une initiative dont la validité juridique au regard du contrat original de 2015 reste cependant incertaine.
Le récit documentaire : The Disciple
Le film *The Disciple* se penche sur cette saga à travers le parcours de Cilvaringz. Le documentaire retrace comment ce fan obsessionnel du Wu-Tang Clan est devenu le protégé de RZA, puis l’architecte principal de cet album devenu l’un des objets les plus controversés de la culture contemporaine. Il s’agit du premier long-métrage réalisé par Joanna Natasegara, déjà lauréate d’un Oscar en 2017 pour la production du court-métrage *The White Helmets*.
La production réunit un panel prestigieux, avec Joanna Natasegara, Abigail Anketell-Jones, Lauren Dark et l’actrice Vanessa Kirby à la production. RZA lui-même assure la production exécutive aux côtés de Joe Gebbia, Jason Ropell et Abazar Khayami. Le projet implique de nombreuses sociétés de production, dont Violet Films, Aluna Entertainment, Studio Gebbia, Film4, Sony Music Vision, 36 Cinema, Unified Productions et Bird Street Productions.
La première mondiale du film est programmée pour le 22 janvier 2026 au Festival du film de Sundance. Les droits de diffusion mondiale ont été acquis par Netflix pour un montant rapporté à plus de 1 million de dollars (environ 920 000 euros), bien que ce chiffre n’ait pas été officiellement confirmé par le service de vidéo à la demande. Le grand public pourra découvrir cette fable moderne dès le 16 octobre 2026 sur la plateforme.
