L’autre visage de la Riviera : entre profondeurs abyssales et élégance rétro
La Côte d’Azur ne se résume pas à l’alignement impeccable de ses parasols à rayures ou à l’insouciance chic de ses stations balnéaires. Derrière le mythe de Bonjour Tristesse se cache une réalité plus brute, presque militaire. À Toulon, loin des paillettes de la Croisette, l’ombre du commandant Cousteau plane encore sur l’École navale. C’est ici que l’art du scaphandre autonome a pris racine au milieu du XXe siècle. Entre les caissons hyperbares et les exercices de plongée technique à 70 mètres de profondeur, on découvre une Riviera de l’extrême, où la liberté ne se trouve pas sur le sable, mais dans l’obscurité grisante des profondeurs marines.
En remontant la côte vers l’est, entre Cassis et La Ciotat, le paysage se transforme. Les anciens chantiers navals côtoient désormais des hôtels particuliers transformés en retraites confidentielles. C’est un territoire de contrastes où les maraîchers d’artichauts et les vignerons adeptes du vin naturel partagent un pastis sur l’île privée de la famille Ricard. Récemment rouvert, cet écrin insulaire propose une immersion esthétique dans les années 1960, célébrant une Méditerranée à la fois sauvage et savamment mise en scène.
Renaissance sur la presqu’île de Giens
Sur la presqu’île de Giens, le mythique hôtel Le Provençal s’offre une seconde jeunesse. Sous la direction de l’architecte d’intérieur Rodolphe Parente et des petits-fils du fondateur Marius Michel, Benjamin et Damien Piffet, l’établissement réinterprète les codes du littoral. La piscine creusée à même la roche et les courts de tennis en terre battue font écho à une collection d’art pointue, dont le commissariat a été confié à Julie Liger, de la Villa Noailles. C’est ici que s’incarne l’essence même du sud : une élégance sans effort, portée par des silhouettes légères et une architecture qui embrasse la mer.
Cette quête d’authenticité se poursuit plus au sud, en Sicile, où des maisons comme Asciari perpétuent un savoir-faire intergénérationnel. En s’inspirant des tenues sobres des paysans et des artisans des années 1940, ces créateurs prouvent que le luxe réside dans la pureté du geste et la qualité de la matière, loin de l’ornement superflu.
Malte et Hydra : le magnétisme des îles
L’exploration méditerranéenne ne serait pas complète sans une escale à Malte, dont l’héritage moderniste surprend par sa rigueur et sa beauté géométrique. Mais c’est peut-être vers la Grèce que se tourne notre regard le plus nostalgique. Sur l’île d’Hydra, autour d’un moulin à vent du XVIIIe siècle, l’esprit des îles continue de fasciner. Hydra reste ce refuge bohème qui a séduit tant d’artistes, à l’image de l’écrivaine australienne Charmian Clift dans les années 1950.
À travers le récit de son installation épique sur ce rocher sans eau courante, Clift a capturé l’essence du mirage insulaire : une liberté absolue tempérée par des défis logistiques quotidiens. Que l’on explore les racines du bleu turquoise, l’histoire culturelle du melon ou les méandres de l’architecture moderniste, la Méditerranée demeure ce réservoir inépuisable de récits. Elle est cette frontière liquide où, une fois plongé dans le grand bleu, chaque défi de la terre ferme semble enfin s’effacer.