Un début d’année positif porté par l’IA et About You
Le début d’année s’achève en territoire positif pour Zalando. Les performances de l’e-commerçant allemand sont tirées par le levier stratégique de l’intelligence artificielle et la contribution d’About You, intégré il y a environ un an et demi dans le giron du groupe. Au cours des trois premiers mois de l’exercice, les revenus de Zalando ont bondi de 23,8 % en données publiées, atteignant 3 milliards d’euros, une tendance qui correspond à une croissance organique (pro-forma) – excluant donc l’impact de l’opération – de 3,4 %. Parallèlement, le volume d’affaires (GMV) est également en hausse, progressant de 6 % en organique et de 21,7 % en données publiées.
Le front de la rentabilité est également positif. Sur ce trimestre, l’EBIT ajusté a grimpé à 65 millions d’euros, soit +38,7 % sur un an, avec une amélioration de la marge d’EBIT ajusté du groupe passant de 1,9 % à 2,2 %. Un résultat auquel la synergie avec About You a contribué à hauteur de 10 millions d’euros – nets des coûts d’intégration, souligne l’entreprise – et qui est en ligne avec l’objectif d’atteindre 40 millions d’euros pour l’année 2026 en cours.
Des performances solides en B2C et B2B
Du côté des canaux de distribution, le nombre de clients actifs en B2C a atteint un « nouveau record » de 62,3 millions, avec une dépense moyenne par client en hausse de 2,9 % à 305 euros. En ce qui concerne le segment B2B – où Zalando interagit avec d’autres entreprises en leur offrant l’accès à sa plateforme, sa logistique et ses infrastructures technologiques pour les aider à vendre leurs produits à l’échelle européenne – les ventes publiées ont augmenté de 23,6 % pour atteindre 297 millions d’euros. L’EBIT ajusté a quant à lui grimpé à 26 millions d’euros, et la marge d’EBIT ajusté a progressé à 8,6 %.
Malgré « un contexte géopolitique et un environnement macroéconomique faibles » – des termes employés sans hésitation par la direction – depuis début mars, le groupe a tout de même confirmé ses prévisions pour l’ensemble de l’exercice 2026. Il s’attend à une croissance du GMV et des revenus comprise entre 12 % et 17 % en données publiées, et à un EBIT ajusté entre 660 millions et 740 millions d’euros. Une prévision qui n’a toutefois pas totalement rassuré le marché, effrayé par la volatilité du contexte mondial, entraînant une baisse de près de deux points de pourcentage du titre Zalando ce matin-là.
Le hub technologique de Dublin au cœur de la stratégie
Pendant ce temps, le groupe investit de plus en plus dans l’intelligence artificielle comme ressource stratégique pour continuer à croître dans un monde en mutation. Les achats en ligne se sont considérablement transformés ces dernières années pour devenir de plus en plus compétitifs, passant du boom post-Covid à une normalisation peut-être physiologique, jusqu’à une nouvelle phase de refonte nécessaire. Au centre de cette stratégie se trouve le pôle technologique de Dublin, qui fête ses onze ans et se prépare à entrer dans une nouvelle phase toujours plus cruciale de son activité, notamment en vue du rôle majeur que la ville jouera dans un avenir proche.
En effet, avec l’Irlande prête à assumer la présidence du Conseil de l’Union européenne à partir de juin, Dublin s’apprête à devenir l’un des centres névralgiques des politiques technologiques européennes. C’est précisément dans ce contexte que s’inscrit l’anniversaire du tech hub de Zalando dans la capitale irlandaise, un espace qui, au fil du temps, a pris un rôle de plus en plus opérationnel dans le développement de la plateforme.
Ouvert en 2015, avant même le lancement du groupe sur le marché irlandais, le site est né comme un centre dédié à l’analyse de données, mais s’est progressivement transformé en une véritable base d’ingénierie et de technologie. Il compte aujourd’hui une centaine d’employés et travaille sur des produits et services développés à grande échelle, avec une attention croissante portée à l’intelligence artificielle et au machine learning. Parmi les outils en cours de perfectionnement figure l’« Assistant Zalando », qui s’appuie sur le déploiement de robots avancés au sein du réseau logistique et l’utilisation de l’IA générative pour accélérer le processus de mise en ligne des produits.
« À la base, Zalando est une entreprise technologique et nous avons abordé l’e-commerce en tant qu’ingénieurs dès le premier jour », a déclaré le co-PDG Robert Gentz. « Lorsqu’en 2015 nous cherchions où étendre notre potentiel technologique en Europe, Dublin a été un choix naturel. »
Au fil du temps, le rôle du pôle s’est élargi : de la recherche sur le big data à la gestion de l’ensemble du cycle de développement des produits, jusqu’à la transition vers des architectures orientées « mobile-first » et des systèmes à microservices. Certaines fonctionnalités aujourd’hui intégrées à la plateforme, telles que les outils de personnalisation et les solutions basées sur l’IA générative, ont été développées précisément sur le site irlandais.
L’innovation européenne face à la normalisation du e-commerce
Fondée à Berlin en 2008 par Gentz et David Schneider, Zalando a grandi jusqu’à atteindre plus de 60 millions de clients et plus de 7 000 marques partenaires en Europe. « Aujourd’hui, cette plateforme est notre principale force », a ajouté Gentz. « Pour les clients, nous avons créé des applications où découvrir et acheter ses marques préférées est une expérience personnalisée et fiable. »
Le renforcement de la présence à Dublin s’inscrit dans un contexte plus large qui concerne l’évolution du e-commerce de mode. Une dynamique qui reflète également la phase traversée par les e-commerçants multimarques de luxe, aux prises avec la normalisation de la consommation, le changement des habitudes d’achat, la hausse des prix, les répercussions des droits de douane et les difficultés logistiques. Un ensemble de facteurs qui, dans cette phase, semble ramener l’attention sur le commerce physique.
Mario Ortelli, managing partner d’OrtelliCo., l’avait d’ailleurs confirmé : « Si, lorsque les magasins physiques étaient fermés, il n’y avait pas de concurrence, le digital doit désormais nécessairement offrir des avantages et une expérience d’achat intéressante : un vaste assortiment, des prix attractifs et une facilité d’utilisation. » Dans ce scénario, le renforcement de la composante technologique devient donc un levier stratégique – et nécessaire – pour les acteurs qui naviguent dans le numérique. C’est aussi pour cette raison que Zalando continue d’investir dans son hub irlandais, soutenu par la collaboration avec Ida Ireland, l’agence gouvernementale chargée d’attirer les investissements, qui a accompagné les activités de recherche et développement du groupe. À ce propos, son président, Donal Travers, a souligné que cette synergie marquait « un nouveau chapitre dans leur parcours d’innovation et de développement de l’IA pour générer des insights commerciaux cruciaux, faisant ainsi de l’Irlande un lieu privilégié pour les principales entreprises technologiques européennes ».
En observant le paysage européen, Gentz a mis l’accent sur la question de la compétitivité : « Notre succès repose sur la diversité et l’innovation européennes, mais l’environnement qui nous a permis de croître perd de son élan. Pour continuer à bâtir des entreprises comme Zalando, il faut des incitations plus fortes, un meilleur accès aux capitaux et une réglementation plus intelligente. »
Le positionnement de Dublin, destiné à se renforcer également sur le plan institutionnel dans les mois à venir, s’entremêle ainsi avec l’évolution même de Zalando, appelée à rivaliser sur un marché numérique en pleine transformation, de plus en plus mature et compétitif.