Sous les lustres du gala célébrant le 25ᵉ anniversaire du MALBA, le 18 septembre 2026, Eduardo F. Costantini a mis fin aux spéculations sur l’avenir de l’institution argentine. Le fondateur et président du musée a profité de cette date charnière pour annoncer le nom de l’architecte chargée de piloter l’extension du bâtiment : Frida Escobedo. La Mexicaine, dont les agences se partagent entre Mexico et New York, succède à une longue réflexion sur la croissance organique du musée. Son intervention vise à doubler la capacité d’exposition des galeries en s’implantant sous la Plaza Perú, un défi technique et architectural majeur pour le quartier de Palermo à Buenos Aires.
La conquête du sous-sol
Le choix de l’enfouissement est une réponse stratégique aux contraintes urbaines du site. En 2011, un premier projet d’agrandissement confié à Carlos Ott prévoyait une structure de 3 840 m² hors sol. Le projet actuel, porté par le Studio Frida Escobedo (ou Taller Frida Escobedo), réoriente radicalement cette vision initiale. L’extension se déploiera entièrement en sous-sol, une manœuvre qui permet de préserver l’intégrité de la Plaza Perú, l’espace public adjacent au musée. Au-dessus des futures salles, la place conservera sa fonction d’usage pour les habitants, tandis qu’en profondeur, l’institution gagnera une surface considérable pour ses collections.
Bien que le métrage exact du nouveau sous-sol n’ait pas encore fait l’objet d’une communication détaillée, l’objectif est clair : doubler la superficie consacrée aux salles d’exposition. Ce projet, encore en phase d’études et de conception préliminaire en septembre 2026, prévoit également la création d’un patio-place extérieur qui apportera une respiration architecturale au complexe. Ce nouvel ensemble souterrain devrait ouvrir ses portes au public à la fin de l’année 2029 ou au début de l’année 2030, selon les estimations actuelles du calendrier de chantier.
Un héritage consolidé par le Malba Art Trust
Ce déploiement architectural accompagne une donation d’une ampleur inédite. Eduardo F. Costantini a officialisé le don de la collection Daros Latinamerica au MALBA, soit un ensemble de 1 232 œuvres contemporaines. Ce fonds est complété par 17 chefs-d’œuvre de l’art moderne latino-américain, renforçant la position du musée comme référence continentale. Pour accueillir ces pièces et assurer la viabilité de l’institution, le « Malba Art Trust » a été constitué. Ce fonds fiduciaire de 50 millions de dollars (environ 45 millions d’euros) garantit la pérennité financière nécessaire pour soutenir un tel développement sur le long terme.
Si le coût direct des travaux d’infrastructure n’a pas été divulgué séparément de la dotation globale, les moyens alloués soulignent l’ambition du projet Escobedo. L’architecte, reconnue pour sa maîtrise des matériaux et de la lumière, devra harmoniser ses nouveaux volumes avec le bâtiment d’origine. Inauguré en 2001, l’édifice actuel de 7 455 m² avait été conçu par les architectes argentins Gastón Atelman, Martín Fourcade et Alfredo Tapia (AFT Arquitectos). L’extension marquera la plus importante évolution physique du musée depuis son ouverture.
Flexibilité et vie publique
Le programme dessiné par Frida Escobedo ne se limite pas à de nouvelles galeries pour les expositions temporaires. Il intègre un nouvel auditorium et des espaces polyvalents conçus pour une utilisation hybride. Ces volumes pourront fonctionner de manière totalement intégrée au parcours muséal ou de façon indépendante. Cette autonomie structurelle permettra d’organiser des événements et des rencontres en dehors des heures d’ouverture habituelles du musée, ancrant davantage l’institution dans la vie culturelle nocturne et sociale de Buenos Aires.
L’extension optimisera également les fonctions techniques et pédagogiques de l’institution. Le projet inclut de nouveaux ateliers éducatifs, des bureaux administratifs, ainsi que des zones spécifiquement dédiées à la conservation et aux réserves. En doublant ses capacités, le MALBA s’apprête à entrer dans une nouvelle ère, transformant son assise souterraine en un moteur de rayonnement pour l’art latino-américain contemporain.